El excongresista de 71 años, hijo de inmigrantes cubanos que llegaron a Estados Unidos antes de la revolución, fue ingresado en la cárcel de Schuylkill, ubicada en Minersville, Pensilvania, a unos 226 kilómetros al este de Nueva York, según confirmó la Oficina Federal de Prisiones a la AFP.
Durante un allanamiento en 2022 en la residencia familiar de Menéndez y su esposa Nadine Arslanian, la policía encontró más de 480,000 dólares en efectivo ocultos entre ropa, zapatos y una caja fuerte, además de 13 lingotes de oro con un valor de 150,000 dólares y un Mercedes Benz descapotable.
La fiscalía afirmó que «Bob el de los lingotes», apodo que le atribuyó su propio abogado, utilizó su influencia y poder entre 2018 y 2022, junto a su pareja, para ayudar a los empresarios Wael Hana, Fred Daibes y José Uribe — también condenados — a obtener favores y protección para sus negocios a cambio de sobornos.
En julio de 2024, un jurado popular lo declaró culpable de cargos como soborno, fraude, extorsión, obstrucción a la justicia y de recibir pagos para beneficiar al gobierno egipcio y a un fondo de Catar. Su esposa también fue hallada culpable en un juicio posterior.
A finales de enero fue sentenciado a 11 años de prisión, sentencia que ha apelado. El 11 de junio, la jueza Alison Nathan rechazó su solicitud para permanecer en libertad bajo fianza mientras se resuelve la apelación.
Menéndez fue el latino de mayor rango en la política estadounidense hasta que Marco Rubio, también de ascendencia cubana, fue nombrado al frente del Departamento de Estado.
Ahora confía en que el expresidente Donald Trump, quien también se declaró víctima de una «caza de brujas» y con quien Menéndez se ha declarado inocente, le conceda un indulto presidencial.
Senador desde 2006 y previamente miembro de la Cámara de Representantes por 14 años, Menéndez renunció a la presidencia de la influyente Comisión de Relaciones Exteriores del Senado tras su imputación.
Reconocido por su firme oposición a la normalización con Cuba, el exsenador también fue un duro crítico de Venezuela y China, y un defensor incondicional de Israel.
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El Pueblo Redacción